Preiselbeeren pflücken
Die beste Zeit, Preiselbeeren zu sammeln, ist von Ende August bis Anfang Oktober. Preiselbeeren werden in dünn besiedelten, sauberen Sammelgebieten gepflückt, weit entfernt von Ballungszentren und umweltbelastenden Industrien. 95 % der finnischen Wälder werden nicht gedüngt, was dazu beiträgt, dass die Preiselbeeren als ökologisch zertifiziertes Produkt verkauft werden können. Finnland hat die weltweit größten Sammelgebiete, die ökologisch zertifiziert sind! Jährlich werden nur rund 10 % der natürlich wachsenden Preiselbeeren gesammelt. Das Pflücken ist ziemlich aufwendig, da die Beeren ohne den Einsatz von Maschinen mit Beerenkämmen von Hand gepflückt werden. Dabei ist es verboten, mit Motorfahrzeugen im Wald zu fahren.
Wenn sie gepflückt werden, müssen die Beeren voll ausgereift und rot sein. Saubere, lebensmitteltaugliche Eimer oder Körbe dienen zum Sammeln und Transport der Beeren. Wilde Preiselbeeren werden mit einem manuellen Pflückwerkzeug geerntet. Kommerzielle Pflücker verwenden einen sogenannten Beerenrechen mit langem Griff, damit sie sich nicht so oft bücken müssen und um Rückenschmerzen vorzubeugen. In Finnland werden verschiedene Geräte zum Beerenpflücken verkauft. Pflückwerkzeuge beschleunigen das Pflücken. Beerenpflücker sollten die Geräte aber behutsam verwenden, damit die Sträucher nicht beschädigt werden.
Die Preiselbeeren werden aus dem Pflückwerkzeug direkt in Eimer oder Behälter gefüllt, in denen sie zur Abnahmestelle transportiert werden. Gepflückte Beeren sollten vor Sonneneinstrahlung geschützt werden, da Wärme und Licht den Vitamingehalt beeinträchtigen. Beim Umgang mit den Beeren müssen hygienische Arbeitsweisen angewendet werden. Die Beerenpflücker sind dabei das erste Glied in der langen Qualitätskette der Beerenprodukte.
Die Industrie kauft Preiselbeeren
für verschiedene Zwecke
Die Industrie kauft von den Erstaufkäufern 6–11 Millionen
Kilogramm Preiselbeeren im Jahr. Da Beerenpflücker, die Beeren für den Handel sammeln, ihre Beeren nicht reinigen müssen, können auch lose Blätter vom Strauch im Erntegut enthalten sein. Die Pflücker transportieren die Beeren selber zu den Abnahmestellen. Der Erstaufkäufer erwirbt die Beeren normalerweise ungereinigt. Auf diese Weise halten sich die Beeren besser, bis sie verarbeitet werden. LKWs transportieren die Preiselbeeren von den Abnahmestellen in die Industrieanlagen zum Einfrieren. Die Preiselbeeren werden am selben Tag, an dem sie gepflückt wurden, in Tunneln bei -40 Grad Celsius eingefroren.
Preiselbeeren, die nach dem Ernten eingefroren werden, werden industriell gereinigt, wobei der Schmutz mit einem Gebläse entfernt wird. Auch die Stängel werden von Maschinen entfernt. Das Aussortieren von verfärbte Beeren erfolgt durch optische Sortierer. Einzeln schockgefrorene (Individually quick frozen, IQF) Preiselbeeren werden von der Beerenindustrie an beerenverarbeitende Unternehmen, professionelle Catering-Unternehmen und – in kleinen Verpackungseinheiten – über Lebensmittelgeschäfte an Haushalte verkauft. In der Industrie wird die Qualität der Beeren und der daraus erzeugten Beerenprodukte streng überwacht. Hierdurch ist gewährleistet, dass der Nährwert und die Qualität der Beeren besser erhalten bleiben als beim langsamen Einfrieren zu Hause.
Eine weitere Art der Verarbeitung neben dem Einfrieren ist das Trocknen. Preiselbeeren werden in erster Linie luftgetrocknet, und zwar in einem warmen Luftstrom mit einer maximalen Temperatur von ca. +45 °C. Durch Dehydration wird die enzymatische und mikrobielle Aktivität in den Beeren verhindert. Bei einer Restfeuchte von etwa 10–12 % sind Preiselbeeren ausreichend trocken. Ein Kilogramm frische Beeren ergibt ungefähr 100 Gramm getrocknete Preiselbeeren.
Zur Herstellung von Spezialprodukten wird auch auf kostenintensivere Verfahren wie Gefriertrocknung zurückgegriffen. Bei der Gefriertrocknung werden die Beeren bei extrem niedrigen Temperaturen (ca. -50 °C) im Vakuum dehydriert, wobei das Wasser vom festen direkt in den gasförmigen Zustand übergeht. Form, Aussehen und Nährwert der Produkte bleiben dabei sehr gut erhalten.